Petrochemický průmysl je důležitým pilířem národního hospodářství a také jedním z hlavních zdrojů spotřeby energie a znečištění životního prostředí. Jak realizovat úsporu zdrojů a ochranu životního prostředí a zároveň zajistit energetickou bezpečnost a podpořit průmyslový rozvoj, je hlavní výzvou, které petrochemický průmysl čelí. Cirkulární ekonomika jako nový ekonomický model usiluje o efektivní využívání zdrojů, snižování odpadu a nízké emise znečištění, řídí se teoriemi, jako je systémové myšlení, analýza životního cyklu a průmyslová ekologie, a vytváří uzavřený systém cyklu od výroby přes spotřebu až po zpracování odpadu prostřednictvím technologických inovací, institucionálních inovací a manažerských inovací.

Zavedení cirkulární ekonomiky v petrochemickém průmyslu má velký význam. Zaprvé může zlepšit efektivitu využívání zdrojů a snížit náklady. Petrochemický průmysl zahrnuje mnoho oblastí a výrobních procesů na mnoha úrovních. Spotřebovává se zde velké množství energie, surovin, vody a dalších zdrojů a dochází k vypouštění odpadu. Optimalizací výrobního procesu, zdokonalením technologie zařízení, vývojem čisticích prostředků a dalšími opatřeními lze zdroje znovu použít nebo recyklovat v rámci podniků nebo mezi nimi, čímž se snižuje závislost na externích zdrojích a zátěž životního prostředí.

Podle statistik členské jednotky Čínské federace ropného a chemického průmyslu během 13. pětiletého plánu (2016–2020) ušetřily přibližně 150 milionů tun standardního uhlí (což představuje téměř 20 % celkové úspory energie v Číně), přibližně 10 miliard metrů krychlových vodních zdrojů (což představuje téměř 10 % celkové úspory vody v Číně) a snížily emise oxidu uhličitého o přibližně 400 milionů tun.

Za druhé, může podpořit průmyslovou transformaci a modernizaci a zvýšit konkurenceschopnost. Petrochemický průmysl čelí mnoha tlakům, jako je změna poptávky na domácím i zahraničním trhu, úprava struktury produktů a cíl uhlíkové neutrality na nejvyšší úrovni. Během 14. pětiletky (2021–2025) by petrochemický průmysl měl urychlit tempo průmyslové modernizace, transformace a produktových inovací a podpořit rozvoj průmyslového uspořádání směrem k vyšším článkům průmyslového řetězce a strategicky rozvíjejícím se odvětvím. Cirkulární ekonomika může podpořit transformaci petrochemického průmyslu z tradičního lineárního způsobu výroby na cirkulární ekologický způsob, z typu spotřeby jednoho zdroje na typ komplexního využití více zdrojů a z výroby produktů s nízkou přidanou hodnotou na poskytování služeb s vysokou přidanou hodnotou. Prostřednictvím cirkulární ekonomiky lze vyvinout více nových produktů, nových technologií, nových obchodních forem a nových modelů, které splňují tržní poptávku a environmentální normy, a lze posílit postavení a vliv petrochemického průmyslu v globálním hodnotovém řetězci.

V neposlední řadě to může posílit společenskou odpovědnost a důvěru veřejnosti. Jakožto důležitá opora národního hospodářského a sociálního rozvoje plní petrochemický průmysl důležité úkoly, jako je zajištění dodávek energie a uspokojování potřeb lidí pro lepší život. Zároveň musíme nést důležité odpovědnosti, jako je ochrana životního prostředí a podpora udržitelného rozvoje. Cirkulární ekonomika může petrochemickému průmyslu pomoci dosáhnout oboustranně výhodné situace s ekonomickými a sociálními výhodami, posílit image společnosti a hodnotu značky a zvýšit uznání a důvěru veřejnosti v petrochemický průmysl.